• その１鼻呼吸と口呼吸
• その２口呼吸の原因
• その３ベロの位置はとても大切！
• その４健康への影響
• その５健康への影響－２．扁桃腺（アデノイド、口蓋扁桃）の腫れについて
• その６－口呼吸はアゴの形や歯並びに影響を与える

最近、普段から、あるいは寝ている間に口を開けている子供が増えています。
「口をいつも開けている」＝「口で呼吸をしている」ということです。
これは子供達の身体の成長に影響を及ぼしてしまうのです。

まず、口が開いているのはどうしてよくないのか？
そしてその解決方法や歯並びにその影響が出ている場合での治療について考えましょう。

鼻での呼吸を鼻呼吸、口での呼吸を口呼吸、呼吸にはこの二つの種類があります。
正常な呼吸は、口を閉じた状態でする鼻呼吸です。
寝ている時も、鼻で呼吸をしています。

一方、口呼吸は、口を開ける癖や鼻が詰まっていたり、あるいは激しい運動中にも口を開いているときに発生します。

では、どうして鼻で呼吸するのが正常なのでしょうか？
それは、鼻がすばらしい機能を持っているからです。

１．空気のフィルターの役目

鼻毛や鼻孔（びくう）内の粘膜が、吸った空気の細かい異物をブロックし、不要物を鼻水として外に出します。
約50~80%も遮断しています。
自前の空気清浄機といったところです。

２．温度・湿度を管理してくれる

外からの冷たく乾燥した空気を、鼻の中の毛細血管が、空気が入ってくるや否や温度や湿度を身体と同じくらいに調整するのです！
この機能があるから、シベリアなど寒冷地でも人は生きていけるのです。
冷たい空気から肺を守り、安全に呼吸ができるのです。

３．脳下垂体の下を空気が通るので、脳を冷やします

これはなかなか思いもつかないことですが、鼻から入った空気がノドに辿り着くまで、鼻の中を通るときに脳を冷却するのです。
下記の画像を見ると分かりますが、鼻孔（びくう）のすぐ上には脳があります。
脳が活発に活動すると、血液が集まり熱を持ちます。
ヒートアップした脳をクールダウンする働きも鼻呼吸にはあるのです。
ちなみに、脳下垂体は全身のホルモン系を支配する場所です。

では、どうして口呼吸になってしまうのでしょうか？

もともと、鼻で呼吸をするよりも、口で呼吸をする方が抵抗がないので、楽です。
鼻呼吸の特徴は、ゆっくりとした深い呼吸法です。
口呼吸の特徴は、浅い速い呼吸がしやすく、特に運動中は空気が身体の中にたくさん入れたいので、無意識に口を開けて口呼吸をします。
しかし、一日中運動をしているわけではありませんね。

口呼吸の原因は人それぞれ異なり、確定的な理由はわかっていません。
諸説を挙げると・・

１．母乳ではなく、哺乳瓶を使っていた？

母親の乳首に比べ、哺乳瓶の乳首は一般的に柔らかく、ベロの少しの力でミルクが出てきます。

２．離乳食の時期が早過ぎる？

お乳を飲んでいる時期の赤ちゃんは鼻呼吸です。
そうしないと、お乳を飲んでいるときに息ができません。
しかし、口の周りの筋肉が十分に発育する前に離乳食に切り替えると、口呼吸に変化していくことがあり、それが癖になってしまう場合があります。

３．アレルギー疾患？

近年、アレルギー性鼻炎、喘息、扁桃腺炎、アトピー性皮膚炎などのアレルギー体質の子供が増えています。
特に都会では、半分以上の子供に何らかのアレルギー症状があるようです。
鼻炎によって鼻が詰まると、鼻で呼吸ができなくなります。
扁桃腺が腫れると、ノドの上部の空気の通り道が狭くなり、口を開いて呼吸をするようになります。
口を開いて呼吸をしていると、ベロの位置が変わります。

ベロの位置って、どこにあるかを気にしたことありますか？
実は、ベロの位置と、呼吸は、とても関係が深いのです。

ではここで質問です。
あなたのベロの先はいつもお口の中のどこにありますか？

１．上の前歯の後ろ、上アゴに付いている。

２．上下の歯の間にある。

３．下の歯の後ろに付いている。

４．わからない。

正常なベロの位置は１．です。
聞かれて初めて、ベロの位置を気にしたという人がとても多いのでは？

通常、無意識のうちにベロの先やベロの背中前方部は、上の歯裏側の「口蓋（こうがい）」という場所に押し付けている感じなのです。
ベロが上アゴに位置していれば、口は必ず閉じて鼻呼吸が自然にできています。

鼻呼吸が可能な条件

＊口を閉じていること

＊ベロが口蓋に付いていること（口の中の上アゴ部分）。

では、２，３，４の場合は、いったいどうなんでしょう？

何らかの原因により、ベロが下アゴの方に位置していることが考えられます。
多くみられるのが、カゼや鼻炎で鼻が詰まることによって、鼻で呼吸がしにくくなると替わりに口を開けて呼吸をするようになります。
また、アデノイド（咽頭扁桃）や口蓋扁桃が大きくなると、空気の通り道（気道）が狭くなり、鼻からの呼吸では酸素が足りなくなります。
そうすると、沢山の空気を取り込もうするため、無意識に口を開けて呼吸をします。

そのような状態が続くと、鼻炎や扁桃腺の腫れが治ってもベロを下の方に下げたまま口で呼吸することが習慣化してしまいます。

口で呼吸する場合、必ずベロは下の方にあります。
図に「正常な舌の位置」と「低い位置の舌」という表記がありますが、左側が望ましいえのです。

「口をいつも開いている」ということは、自ら外からのバイキンが口に入りやすい状況を作っているともいえます。

口呼吸では、鼻呼吸のようにフィルター作用や温度、湿度調節機能がありません。
口呼吸をすることは、ノドのリンパ（ノドのリンパはむき出しなのです）や肺に、バイキンや乾燥した冷たい空気が送り込こんでいるようなものです。

ちょっと難しい話ですが、口の奥やノドには、リンパの集合体（ワルダイエル扁桃リンパ輪）があり、これは生体防御システムの役目を果たしています。
リンパは、外からの異物などを処理する場所ですが、口を開いていることにより、ノドの部位の体温が低くなり、リンパの機能が低下します。
その結果、リンパ輪はバイキン繁殖の温床となり、いろいろな病気の原因になります。